Merkür, Güneş Sistemi’ndeki gezegenlerden biridir ve Güneş’e en yakın gezegendir. Adını Roma tanrısı Merkür’den almıştır. Bir yıldızın hemen yanında parlayan yıldızlara verilen ad olan “Yıldızcık” da denir.
Merkür‘ün Güneş’e olan uzaklığı yaklaşık olarak 58 milyon kilometredir. Güneş Sistemi’ndeki en küçük gezegendir. Ayrıca Merkür, Dünya’dan bakıldığında Güneş’in önünden geçtiğinde gözlemlenebilen bir transit gezegenidir.
Merkür‘ün yüzeyi oldukça çorak ve kraterlidir. Yüzeyinde devasa çukurlar ve sarp yamaçlar bulunur. Ayrıca, Merkür’ün yüzeyinde izole kayalar, kireçtaşı yatakları, volkanik alanlar ve çökeltiler gibi çeşitli jeolojik yapılar da mevcuttur. Merkür‘ün yüzeyi, ısısı yaklaşık olarak 430 dereceye kadar çıkabilen yüksek sıcaklık nedeniyle oldukça zorlu bir ortam olarak kabul edilir.
Merkür‘ün atmosferi oldukça seyrek ve Güneş rüzgarlarından etkilenir. Bu rüzgarlar, gezegenin manyetosferiyle etkileşime girerek Merkür‘ün manyetosferinde değişikliklere neden olabilir. Bununla birlikte, manyetosferi Dünya’nın manyetosferi kadar güçlü değildir ve güneş rüzgarları tarafından sürekli olarak etkilenir.
Merkür, Güneş Sistemi’ndeki diğer gezegenler gibi birçok uzay aracı tarafından ziyaret edilmiştir. İlk ziyaret, 1974’te NASA’nın Mariner 10 uzay aracı tarafından gerçekleştirildi. 2008’de NASA’nın Messenger uzay aracı, Merkür’ü ayrıntılı bir şekilde inceleyen ilk uzay aracı oldu. Messenger, Merkür‘ün manyetosferi, yüzeyi ve atmosferi hakkında önemli bilgiler topladı.
Merkür‘ün Güneş’e yakınlığı, bir yılda Merkür‘ün etrafında tamamlanan tur sayısını önemli ölçüde etkiler. Bir yıl Merkür’de yaklaşık olarak 88 Dünya gününe denk gelir. Merkür’ün yüzeyindeki en uzun gece ve en uzun gündüz, Güneş’in yüzeyi tamamen kapladığı bir noktada gerçekleşir. Bu nokta, Merkür‘ün yörüngesinin belirli bir noktasıdır ve bu noktaya “maksimum güneş ışınımı” denir.
