NASA (National Aeronautics and Space Administration), Amerika Birleşik Devletleri hükümetine bağlı bir uzay ajansıdır ve uzay araştırmaları, keşifleri ve havacılık faaliyetlerini yönetmekle görevlidir.
NASA, 29 Temmuz 1958 tarihinde kurulmuş ve o günden beri insanlı uzay uçuşları, gezegen keşifleri, uzay teleskopları ve bilimsel araştırmalarıyla birçok başarı elde etmiştir.
NASA, Amerika Birleşik Devletleri’nin uzay keşiflerindeki lider rolünü üstlenmiştir. Apollo programı çerçevesinde gerçekleştirilen Apollo 11 misyonu, 20 Temmuz 1969 tarihinde Ay’a insanlı iniş yaparak tarihte bir ilke imza atmıştır. Astronotlar Neil Armstrong ve Buzz Aldrin, Ay yüzeyine adım atarak “Bir insan için küçük bir adım, insanlık için ise dev bir sıçrama” şeklinde tarihe geçen bir ifade kullanmışlardır.
NASA’nın bir diğer büyük başarısı da uzay teleskopu Hubble’dır. 1990 yılında fırlatılan Hubble, Dünya(Hakkında kısaca bilgi için tıklayın.) atmosferinin dışında bulunarak uzaydaki gözlemleri mümkün kılmıştır. Hubble’ın yaptığı gözlemler, bilim insanlarına evrenin yapısı, galaksiler, yıldızlar ve kara delikler hakkında önemli bilgiler sunmuştur. Hubble’ın keşifleri, kozmik evrim teorisini destekleyen kanıtlar sağlamış ve insanların evren hakkındaki anlayışını derinleştirmiştir.
NASA ayrıca Güneş Sistemi’nin dışında da keşifler yapmıştır. 1977 yılında fırlatılan Voyager 1 ve Voyager 2 uzay araçları, Jüpiter(Hakkında kısaca bilgi için tıklayın.), Satürn, Uranüs ve Neptün gibi gezegenleri ziyaret ederek bilim insanlarına büyük bir veri kaynağı sağlamıştır. Bu uzay araçları, Güneş Sistemi’nden çıkarak interstellar uzaya doğru yolculuk etmekte ve hala çalışmalarına devam etmektedir.
NASA’nın gelecekteki hedefleri arasında, Mars’a(Hakkında kısaca bilgi için tıklayın.) insanlı bir misyon göndermek yer alıyor. Mars’a yapılan keşifler, insanlık tarihinin en büyük başarılarından biri olacak. Ayrıca NASA, uzayda yaşam araştırmalarına ve Dünya’ya yakın asteroidlerin incelenmesine odaklanmaktadır. Bunların yanı sıra, uzayda daha ileri keşifler yapmak, yeni teknolojiler geliştirmek ve insanlık için uzay yolculuğunu daha güvenli hale getirmek gibi hedefleri de bulunmaktadır.
NASA, uzay araştırmaları için birçok farklı uzay aracı ve görevi geliştirmiştir. Mars’a yapılan keşiflerde önemli bir rol oynayan Mars Keşif Araçları (rover) Curiosity ve Perseverance, gezegenin yüzeyini inceleyerek Mars’ın geçmiş iklimi ve yaşam potansiyeli hakkında bilgi toplamaktadır. Ayrıca, Güneş Sistemi’nin dışındaki gezegenlere ve uydularına yönelik keşiflerde kullanılan uzay sondaları, bilim insanlarına değerli veriler sağlamaktadır.
